For de fleste af os er madrassen det sted, hvor vi tilbringer omkring en tredjedel af vores liv, og vi stoler på, at den vil vugge os gennem afslappende nætter. Men hvad mange ikke er klar over, er, at det sted, hvor vi lader op, faktisk kan frigive skadelige kemikalier til vores hjemmemiljø og udsætte os for en cocktail af giftstoffer, mens vi sover.
De skjulte farer
Madrasser lavet af syntetiske materialer som memory foam, polyuretan og polyester er blevet standard i branchen. Men under deres løfte om komfort og støtte gemmer der sig kemiske forbindelser, som kan skade dit helbred. Fra flammehæmmere til flygtige organiske forbindelser (VOC'er) er den moderne madras ofte gennemsyret af stoffer, der kan gøre din nattesøvn til et giftigt møde.
"De fleste mennesker er ikke klar over, at konventionelle madrasser indeholder en række skadelige kemikalier," siger Dr. Amy Jennings, der er specialist i miljø og sundhed. "Det kan være formaldehyd, benzen og andre VOC'er, som kan afgasse til luften i dit soveværelse i måneder eller endda år."
Afgasning, den proces, hvor kemikalier i syntetiske materialer frigives som gas, kan bidrage til en række sundhedsproblemer, herunder hovedpine, irritation af luftvejene, hududslæt og i mere ekstreme tilfælde forbindelser til alvorlige tilstande som kræft. Den "lugt af ny madras", som mange forbrugere kender, er faktisk duften af kemikalier, der frigives i luften.
Flammehæmmende midler: Et tveægget sværd
Et af de mest almindelige og bekymrende stoffer i traditionelle madrasser er kemiske flammehæmmere. I begyndelsen af 2000'erne blev der indført regler om, at madrasser skulle være flammehæmmende i hele USA. Formålet var at reducere risikoen for brandrelaterede dødsfald, men løsningen havde utilsigtede konsekvenser. Producenterne brugte syntetiske kemikalier som polybromerede diphenylethere (PBDE'er) for at opfylde disse standarder.
Selv om PBDE'er er effektive til at bremse spredning af ild, er de nu kendt for at være giftige. De ophobes i kroppen over tid, forstyrrer hormonfunktionen og kan potentielt føre til udviklings- og reproduktionsproblemer. Selv om PBDE blev udfaset i 2005, bruger mange madrasser stadig lignende kemikalier, f.eks. organofosfat-flammehæmmere, som har deres egne sundhedsrisici.
"Vi bytter i bund og grund en fare ud med en anden", forklarer Dr. Jennings. "Mens flammehæmmere reducerer brandrisikoen, kan den kroniske eksponering for disse kemikalier have langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser, især for børn og gravide kvinder."
Problemet med polyurethan
Polyurethanskum, det primære materiale i mange madrasser i dag, er en anden forbryder. Polyuretan stammer fra olie og er billigt at producere og giver den bløde fornemmelse, som mange sovende ønsker. Men som mange petrokemiske produkter er det ikke uden ulemper.
Under fremstillingen behandles polyuretanskum med forskellige kemiske tilsætningsstoffer, herunder blødgørere, stabilisatorer og klæbemidler, som ikke altid er helt stabile. Når skummet ældes og nedbrydes, kan det frigive disse forbindelser til den omgivende luft. For dem, der er følsomme over for kemikalier eller har eksisterende luftvejsproblemer, kan det forværre symptomer som astma, allergi og andre luftvejsproblemer at sove på en sådan madras.
Desuden har forskning vist, at polyuretan er tilbøjelig til at blive nedbrudt til bittesmå partikler over tid. Disse mikroskopiske skumfragmenter kan indåndes eller indtages og potentielt forårsage yderligere skade.
VOC'er: De snigende forurenende stoffer
Den måske mest gennemgribende trussel fra traditionelle madrasser er afgivelsen af VOC'er, en gruppe kemikalier, der let bliver luftbårne ved stuetemperatur. I konventionelle madrasser afgives VOC'er fra lim, skum, flammehæmmere og andre syntetiske materialer, der bruges i byggeprocessen.
Ifølge Environmental Protection Agency (EPA) kan langvarig udsættelse for visse VOC'er resultere i øjen-, næse- og halsirritation, lever- og nyreskader og endda kræft. "De fleste mennesker tror, at VOC kun er et problem, når det drejer sig om ting som maling eller rengøringsmidler," siger Dr. Jennings. "Men madrasser er en af de største kilder til VOC'er i hjemmet, fordi vi tilbringer så meget tid i nærheden af dem."
De potentielle risici forbundet med VOC'er er endnu mere alarmerende, når man tænker på den typiske menneskelige søvncyklus - syv til otte timers eksponering hver nat i løbet af flere år.
Det mere sikre alternativ: Naturlige madrasser
Som reaktion på forbrugernes voksende bevidsthed om disse problemer er et stigende antal madrasfabrikanter begyndt at tilbyde naturlige og økologiske alternativer. Disse madrasser er lavet af materialer som økologisk bomuld, uld og naturlig latex, som er fri for skadelige kemikalier og udgør en mindre risiko for menneskers sundhed.
Naturlatex er f.eks. fremstillet af saften fra gummitræer og er et støttende, allergivenligt og kemikaliefrit alternativ til polyuretanskum. Økologisk uld giver ikke kun komfort, men fungerer også som en naturlig flammehæmmer, der eliminerer behovet for giftige kemiske behandlinger.
"At skifte til en naturlig madras er en af de nemmeste måder at forbedre indeklimaet på og reducere udsættelsen for skadelige kemikalier", siger Jonathan Brooks, en miljøforsker, der studerer giftstoffer i husholdningen. "De koster måske mere på forhånd, men når man tænker på de sundhedsmæssige fordele og madrassernes lange levetid, er det en investering, der er værd at gøre."
Hvad du skal kigge efter, når du shopper
For forbrugere, der er bekymrede for toksisk eksponering, er det vigtigt at kigge efter tredjepartscertificeringer, når de køber en madras. Certificeringer som GOTS (Global Organic Textile Standard) og GOLS (Global Organic Latex Standard) sikrer, at de anvendte materialer er fri for skadelige kemikalier og lever op til strenge miljøstandarder.
I modsætning hertil bruges udtryk som "naturlig" eller "miljøvenlig" ofte løst af producenterne og kan stadig omfatte syntetiske komponenter. "Det er vigtigt at gøre sit hjemmearbejde," råder Brooks. "Læs etiketterne, og stil spørgsmål om, hvad der præcist er i din madras."
De langsigtede konsekvenser
Efterhånden som der kommer mere forskning frem om de potentielle farer ved syntetiske madrasser, opfordrer forbrugerorganisationer til strengere regler og mere gennemsigtighed fra producenternes side. Indtil videre må forbrugerne navigere i den komplekse verden af madrasindkøb bevæbnet med information om de potentielle risici og tilgængelige alternativer.
For den gennemsnitlige person er madrassen et sted med hvile og komfort. Men efterhånden som beviserne for de giftige stoffer, der gemmer sig deri, hober sig op, er det måske tid til at vågne op. Med fremkomsten af sikrere, naturlige alternativer har forbrugerne mulighed for at prioritere deres sundhed, og det begynder med, hvor de sover.
Når alt kommer til alt, bør en god nats søvn aldrig være forbundet med skjulte farer.